Lourens, teamleider Midden-Oosten bij de NEM, keerde recent terug van zijn tweede reis naar Noord-Irak, waar hij samen met een team bidders de lokale christelijke gemeenschap bezocht. Gezien de onrust in de regio was de reis niet zonder spanning. “Het is toch anders om met een groep te gaan, vooral in deze tijd van geweld”, zegt hij. Noord-Irak is een autonome staat onder Koerdisch bewind. Irak zelf is echt te onveilig om te bezoeken met een groep.
Tijdens zijn eerste bezoek vorig jaar heeft Lourens de impact van aanwezig zijn goed kunnen ervaren. “We hebben de voorgangers ontmoet die ons vertelden dat ze niet alleen financiële steun nodig hebben, maar vooral onze nabijheid en gebed”, benadrukt hij. Deze oproep inspireerde het hem om terug te keren met een groep bidders en de christenen opnieuw te bezoeken en bemoedigen.
De cultuur in het getroffen gebied is bijzonder uitdagend. “Het is een arm gebied met veel trauma’s. Je moet je aanpassen en mensen tegemoet treden met een luisterende en dienende houding”, legt Lourens uit.
Een van de meest aangrijpende verhalen die hij hoorde is dat van een jonge man van 30 die, ondanks een terroristische aanslag die werd gepleegd op hem in 2010, de moed vindt om terug te keren naar zijn stad. “Hij wil terugkeren, terwijl zijn hele gezin is weggevlucht”, vertelt Lourens met medeleven. Dit soort verhalen zijn essentieel om te begrijpen hoe belangrijk het is dat er nog een handvol christenen is dat het licht blijft verspreiden in deze donkere tijden.
De reis bracht ook ontmoetingen met andere gemeenschappen, waaronder de Jezidi’s en Koerden. “Hoe zwarter de duisternis, hoe sterker het licht schijnt”, vat hij samen. Lourens beschouwt zijn ervaring als een voorrecht, waar hij de betrokkenheid van God bij het lijden van de mensen mocht aanhoren. Zijn bemoediging is duidelijk: de strijd voor verzoening en proces van heling gaat door met de kracht van de HEER.
