Jonathan Miles is oprichter en directeur van Shevet Achim in Israël. Deze christelijke organisatie heeft een bijzondere bediening in landen van het gebied dat in de Bijbel Assyrië wordt genoemd: zij helpen Arabische kinderen met een ernstige aangeboren hartafwijking die naar Israël worden gehaald om te worden geopereerd in Israëlische ziekenhuizen.
Wat betekent ‘Shevet Achim’?
“Shevet Achim is een bekende Hebreeuwse uitdrukking die geassocieerd wordt met Psalm 133: ‘Hoe goed is het, hoe heerlijk, als broeders bijeen te wonen!’ We kozen deze naam om de verwantschap tussen Joden en Arabieren aan te duiden: ze zijn allebei kinderen van Abraham en God heeft hen beiden een glorieuze toekomst beloofd. We geloven dat de reddende verbondsliefde van God alleen via het Joodse volk loopt en dat is goed nieuws voor ons die geen Joden zijn. Het Joodse volk is het uitverkoren volk van God; niet om verheven boven anderen te staan, maar om tot zegen te zijn. ‘In u zullen alle geslachten van de aardbodem gezegend worden.’ (Genesis 12:3)
In het Nieuwe Testament lezen we het verbazingwekkende nieuws dat de dood en de opstanding van de Messias de muur van scheiding tussen Joden en heidenen (niet-Joden) heeft afgebroken en dat het daardoor voor iedereen mogelijk is om de zegeningen van het verbond te ontvangen. Dit nieuws is voor onze moslimburen niet te bevatten: niemand valt erbuiten; niemand is tweederangs, het is niet nodig om je stinkende best te doen om te bewijzen dat wij – en niet zij – nu het uitverkoren volk zijn. Een Messiaans-Joodse leider verwoordde het mooi naar zijn moslimbroeders: ‘We roepen jullie op om thuis te komen. Kom terug naar de tent van onze vader Abraham.’”
Het werk van de NEM is gebaseerd op het visioen van de Heerbaan uit Jesaja 19. Heeft het werk van Shevet Achim hier een relatie mee?
“Avner Boskey, een Messiaans-Joodse voorganger, wees mij erop dat noch Egypte noch Assyrië semitische volken zijn. Zij zijn geen zonen van Ismaël en geen Arabieren. Door de eeuwen heen hebben hun Arabische buren hen een verkeerd begrepen Ismaëlitische identiteit gegeven, die tegenover de roeping en het herstel van het Joodse volk staat. Onze boodschap aan iedereen in het Midden-Oosten, zowel Arabieren als anderen, is dat als we het doel en de bestemming van het Joodse volk begrijpen, we hen met vreugde zullen omarmen als onze oudste broeders, geroepen om de hele wereld te zegenen. De afgelopen twintig jaar probeerden we dit in praktijk te brengen door kinderen naar Israëlische ziekenhuizen te halen voor levensreddende hartoperaties.”
Onze grootste uitdaging is nu Egypte. Er is daar veel angst en haat jegens Israël en dat heeft ons tot nu verhinderd om Egyptische kinderen naar Israël te brengen.
In welke landen werken jullie en wat zijn de uitdagingen op dit moment?
“Twintig jaar geleden begonnen we met kinderen uit Gaza. Hun eigen regering en de wereld deden niets om hen te redden van de dood. God zelf wekte artsen in Israël op om deze levens te redden, maar het Joodse volk had christenen nodig om Gaza in te gaan om kinderen op te zoeken, naar Israël te halen en om te delen in de kosten.
In 2003 opende de Heer de weg om ook kinderen uit Irak te halen, in het bijzonder uit het noorden, uit Koerdistan, een deel van het oude Assyrië. Sinds de burgeroorlog in Syrië zijn we gezegend met de komst van veel Syrische vluchtelingenkinderen naar Israël voor hartoperaties. Onze grootste uitdaging is nu Egypte. Er is daar veel angst en haat jegens Israël en dat heeft ons tot nu verhinderd om Egyptische kinderen naar Israël te brengen.”
Israël is een heel klein landje tussen enorme Arabische staten. Kan Shevet Achim een brug slaan tussen deze werelden?
“Het Woord van God is de brug. Onze opdracht is om Gods Woord bij onze buren bekend te maken en om dat te laten zien in ons handelen. Iedere keer als een kind Israël binnenkomt, ontvangt de familie een krachtige genezingsboodschap van verzoening: ‘het leven van jouw kind is net zo belangrijk als het leven van ieder ander kind.’ En de Israëlische dokters ontvangen ook een boodschap: ‘jij bent hier niet zomaar; je bent geroepen om een zegen te zijn; je kunt vrede hebben met je buren.’”
Onze opdracht is om Gods Woord bij onze buren bekend te maken en om dat te laten zien in ons handelen.
De vrijwilligers van Shevet Achim wonen in een gemeenschap in Jaffa met de families van de kinderen die geopereerd worden. Wat betekent het voor de families om in een christelijke gemeenschap te wonen?
“De families zien dat deze volgelingen van Jezus bereid zijn om hun eigen leven af te leggen en hen willen helpen om de levens van hun kinderen te redden. Dit is niet slechts een dekmantel om het Evangelie te brengen. Zodra dat duidelijk is voor de families, hebben we alle vrijheid om te zijn wie we zijn: mensen die veranderd zijn door Jezus en die Zijn naam bij elke gelegenheid groot willen maken.”
Wat gebeurt er als de families weer naar huis gaan? Kunnen zij dan positief spreken over Israël in hun eigen land?
“We zijn vaak verbaasd over de vrijmoedigheid waarmee de teruggekeerde families in hun thuisland spreken over Israël. Een Syrische vader was zelfs bereid om voor de televisie te verschijnen en hij zei: ‘We zijn ons hele leven voorgelogen over het Joodse volk. Echter, nu wij een paar maanden in Israël hebben gewoond en door een heel moeilijke tijd gingen vanwege de hartoperatie van ons kind, zijn wij zo gezegend met een diepe verbondenheid van liefde en vertrouwen.’”
Wat zijn de grootste uitdagingen waar Shevet Achim nu voor staat?
“Het aantal kinderen dat naar Israël komt is de afgelopen twee jaar verdubbeld en het aantal financiële donors is gehalveerd. Dit betekent dat God ons naar een punt heeft gebracht dat we óf iets moeten veranderen óf het werk moeten stoppen. We hopen dat we kunnen vermenigvuldigen zoals Jezus ons vertelde dat dat met het Koninkrijk gebeurt. In plaats van onze organisatie verder uit te breiden in Israël, hopen we onze ervaring te gebruiken om meer gemeenschappen in de wereld op te zetten om dit werk te doen.”
Het aantal kinderen dat naar Israël komt is de afgelopen twee jaar verdubbeld en het aantal financiële donors is gehalveerd.
Je bent de oprichter van deze geweldige bediening. Hoe blijf je zelf geïnspireerd en gemotiveerd na meer dan 20 jaar van rondreizen, problemen oplossen en van het leven met financiële onzekerheden?
“Het wordt mij meer en meer duidelijk dat als dit mensenwerk is, het doodbloed en tot niks komt. Onze enige hoop is om geïnspireerd te blijven, om vervuld met de Geest te zijn, gericht op onze Vader voor ons dagelijks brood, zowel fysiek als geestelijk, en alleen de werken doen die we de Vader zien doen.”
Wat is je visie voor de toekomst?
“Zoals zoveel gelovigen geloof ik dat we getuigen zijn van de dagen vóór de terugkomst van Jezus om zijn Koninkrijk te vestigen. Zoals Hij voorspelde, is er een wetteloosheid in het menselijk hart aan het ontstaan op een manier die we sinds Zijn eerste komst niet hebben gezien. En Israël wordt hersteld! We zijn geroepen om dit huidige tijdsgewricht in ons hart los te laten, ons oog te richten op wat komen gaat en onze buren in het Midden-Oosten uit te nodigen met ons naar de ark van Gods verbondsliefde te komen. Willen jullie met ons mee bidden voor Gods leiding in hoe we door kunnen gaan met het dienen en liefhebben van de teruggekeerde families? Kom over en help ons!
Near East Ministry is vanaf het begin betrokken bij Shevet Achim. Jonathan zegt daarover: “We zijn gezegend door vrijwilligers die via hen komen. Zij weten wat onze Vader hier aan het doen is.”
De vrijwilligers die via de NEM werken bij Shevet Achim, helpen mee bij het ophalen van de patiëntjes vanaf het vliegveld en vanuit de Gazastrook, de medische begeleiding van de kinderen, de opvang van de familieleden en allerlei administratieve en huishoudelijke taken. Uiteraard kunnen mensen met een medische achtergrond daarbij veel betekenen.
Ook uitgezonden worden of meer informatie?
De NEM is zo een schakel bij het bruggenbouwen tussen de Arabische wereld en Israël. Wil je hierbij betrokken te raken, dan kun je contact opnemen met de NEM: info@de-nem.nl. Op 24 januari 2020 is er een informatieavond over Uitzending op het NEM-centrum bij Voorthuizen.
Dit artikel verscheen in januari 2019 op CIP.nl
